Prix du baril de pétrole

Qu'est-ce qu'un baril de pétrole ?

Le baril est l'unité de volume du marché pétrolier : 42 gallons américains, soit 158,987 litres. Il ne correspond à aucun récipient en usage aujourd'hui ; le pétrole circule par oléoducs, pétroliers et wagons-citernes, et se mesure en barils par habitude. L'habitude vient de Pennsylvanie : dans les années 1860, les premiers producteurs de Titusville expédiaient leur brut dans des tonneaux de bois de 40 gallons, les mêmes que pour le whisky, en ajoutant deux gallons pour compenser les fuites et l'évaporation. En 1872, l'association des producteurs a fixé l'unité à 42 gallons, et le marché mondial l'a gardée, jusque dans l'abréviation « bbl », héritée des « blue barrels » peints par la Standard Oil.

Les statistiques énergétiques utilisent aussi la tonne, parce que le pétrole se pèse plus facilement qu'il ne se jauge. La conversion dépend de la densité du brut : un brut léger comme le Brent fait environ 7,5 barils par tonne, un brut lourd moins de 7 ; la convention courante retient 7,33 barils par tonne pour un brut moyen. Les volumes de production s'expriment en millions de barils par jour (Mb/j) : le monde consomme un peu plus de 100 Mb/j. La page baril en litres propose un convertisseur et les équivalences utiles.

Comment se forme le prix du baril

Le « prix du baril » qu'annoncent les journaux est celui d'un contrat à terme : la promesse de livrer 1 000 barils d'une qualité donnée, en un lieu donné, à une échéance donnée. Deux contrats dominent : le Brent, coté à Londres sur l'ICE, référence pour l'Europe, l'Afrique et l'Asie, et le WTI, coté à New York sur le NYMEX, référence américaine. Les autres bruts se vendent avec une prime ou une décote par rapport à l'un des deux, selon leur densité, leur teneur en soufre et leur distance aux raffineries.

Ce prix résulte de la rencontre d'une offre très concentrée (une vingtaine de pays assurent l'essentiel de la production, et l'OPEP+ en coordonne près de la moitié) et d'une demande peu élastique à court terme : quand le pétrole monte, les automobilistes ne roulent pas beaucoup moins tout de suite. D'où des mouvements amples : le baril de Brent a coté moins de 20 dollars en avril 2020, plus de 120 au printemps 2022. Le dossier marché du pétrole détaille les leviers ; la page pourquoi le pétrole baisse ou monte donne les causes habituelles.

Le baril en dollars, en euros, au litre

Le pétrole est coté en dollars partout dans le monde. Pour un acheteur de la zone euro, le prix pertinent est le prix converti : le baril en euros baisse quand l'euro se renforce, même si le cours en dollars ne bouge pas, et inversement. Divisé par 158,987, le prix du baril donne le prix du litre de brut, utile pour comparer avec le prix affiché à la pompe : la matière première ne représente qu'une fraction du litre de gazole ou d'essence, le reste étant raffinage, distribution et surtout taxes. Le dossier du baril à la pompe détaille cette composition du prix.

Records, krachs et longue durée

Le baril a dépassé 147 dollars en séance le 11 juillet 2008, avant de chuter sous 40 dollars six mois plus tard avec la crise financière. Il a connu un second pic au-dessus de 120 dollars au printemps 2022, après l'invasion de l'Ukraine, et des effondrements en 1986, en 2014-2016 et en 2020, quand le WTI a même coté en négatif le 20 avril. En moyenne annuelle, les années 2011 à 2013 restent les plus chères (plus de 100 dollars pour le Brent). L'historique du prix du pétrole retrace ces épisodes avec les graphiques, et chaque année depuis 2000 a sa page avec le tableau mensuel du Brent et du WTI ; les chocs pétroliers ont leur propre page.