Qu'est-ce que le Brent ?
Le Brent est un pétrole brut léger et peu soufré produit en mer du Nord, et surtout la référence de prix la plus utilisée au monde : les deux tiers environ du pétrole échangé se vendent avec une prime ou une décote par rapport à lui. Le mot désigne à la fois un ancien champ au large des Shetland, un mélange de bruts de mer du Nord et un contrat à terme coté à Londres.
Mis à jour le 9 octobre 2026 · Dossier Cours du Brent
Un champ, un mélange, un contrat
Le mot Brent recouvre trois choses qu'il faut distinguer. Le champ Brent, d'abord : un gisement découvert par Shell et Esso en 1971 à 190 kilomètres au nord-est des Shetland, en production de 1976 à 2021. Le Brent blend ensuite : le mélange de bruts de mer du Nord dont le prix physique, le « Dated Brent », est évalué chaque jour par l'agence S&P Global Platts à partir des cargaisons réellement échangées. Le contrat Brent enfin : le contrat à terme coté sur l'Intercontinental Exchange (ICE) à Londres, dont le cours est celui qu'affichent les journaux, les sites financiers et la page Brent de ce site.
D'où vient le nom
Shell baptisait ses champs de mer du Nord du nom d'oiseaux aquatiques, par ordre alphabétique : Auk, Brent, Cormorant, Dunlin, Eider… Brent est le nom anglais de la bernache cravant (brent goose), une petite oie sauvage. On lit parfois que le mot serait l'acronyme des couches géologiques du gisement (Broom, Rannoch, Etive, Ness, Tarbert) : ces couches ont en réalité été nommées d'après le champ, et non l'inverse.
Le champ Brent : de 1976 à 2021
Exploité par Shell pour le compte d'une coentreprise avec Esso, le champ Brent a compté quatre plateformes (Alpha, Bravo, Charlie, Delta) et produit à son apogée, au début des années 1980, plus de 500 000 barils par jour, soit à l'époque près de 10 % de la consommation britannique de pétrole. Le gisement a fourni environ deux milliards de barils de pétrole et plusieurs milliers de milliards de pieds cubes de gaz avant son déclin. Le démantèlement a commencé dans les années 2010 ; la dernière plateforme en activité, Brent Charlie, a cessé de produire en 2021. Le nom a survécu au gisement parce que le marché avait besoin d'une référence, et que le Brent en était devenue une.
Le panier BFOET et le WTI Midland
Dès les années 1990, la production du champ Brent ne suffisait plus à garantir assez de cargaisons pour évaluer un prix fiable. Platts a donc élargi progressivement le panier des bruts livrables : Forties et Oseberg en 2002, Ekofisk en 2007, Troll en 2018 (d'où l'acronyme BFOET), puis, en juin 2023, le WTI Midland américain, livré par pétrolier à Rotterdam. Le Dated Brent est aujourd'hui le prix du moins cher de ces bruts à livrer dans une fenêtre de dix jours à un mois : il reflète donc le marché atlantique des bruts légers, bien au-delà de la mer du Nord. Cette réforme a rapproché encore le Brent du WTI (voir Brent ou WTI).
La qualité du Brent
Le Brent est un brut léger (densité d'environ 38 °API, soit à peu près 0,83 kg par litre) et peu soufré (environ 0,4 % de soufre, ce que le marché appelle « sweet »). Ces deux qualités le rendent facile à raffiner en produits à forte valeur (essence, gazole, kérosène) et expliquent qu'il se vende plus cher que les bruts lourds et soufrés du Moyen-Orient ou du Venezuela, qui exigent des raffineries plus complexes. La page le pétrole expliqué détaille la classification des bruts et celle du raffinage ce qu'on en tire.
Le contrat ICE Brent
Le contrat à terme sur le Brent a été lancé en 1988 par l'International Petroleum Exchange de Londres, rachetée en 2001 par l'Intercontinental Exchange. Chaque contrat porte sur 1 000 barils, cote en dollars et cents par baril et se règle en espèces à l'expiration, sur la base d'un indice calculé à partir des échanges physiques (contrairement au WTI, livrable physiquement à Cushing). Il existe des échéances mensuelles jusqu'à huit ans ; le cours cité est celui du premier mois, c'est-à-dire de l'échéance la plus proche. Le passage d'une échéance à la suivante, chaque mois, peut créer un petit décalage dans les séries continues de prix, sans mouvement réel du marché. Les volumes échangés chaque jour représentent plusieurs fois la production mondiale : c'est cette liquidité qui fait la qualité de la référence.
Pourquoi le Brent est la référence en Europe
Trois raisons. La géographie : le Brent est produit et livré en mer du Nord, au cœur du marché européen, et son prix reflète la disponibilité de brut pour les raffineries d'Europe, d'Afrique de l'Ouest et de Méditerranée. La liquidité : le contrat ICE et le marché physique de Platts offrent un prix transparent, évalué chaque jour, difficile à manipuler. L'habitude contractuelle : les contrats d'approvisionnement de long terme des producteurs du Moyen-Orient, d'Afrique et de Russie pour l'Europe et l'Asie sont indexés sur le Brent daté, de même que les formules de prix des produits raffinés sur le marché de Rotterdam. Le prix du gazole et de l'essence en France suit donc le Brent, avec les amortisseurs et les délais décrits dans le dossier du baril à la pompe.
Lire le Brent aujourd'hui
La page Brent affiche le dernier cours différé, sa variation, sa conversion en euros au taux BCE et sa position dans la fourchette des 52 dernières semaines ; la page prix du baril le traduit au litre et la page historique le suit depuis 2007, année où commence la série continue du site.